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Description / Goût
La courge Chilacayote est oblongue et allongée, de forme similaire à une pastèque, avec un diamètre moyen de vingt centimètres et une tige rugueuse brun foncé. La croûte lisse et ferme varie en couleur du vert clair au vert foncé et est marbrée de taches de couleur crème et de stries occasionnelles sur toute la longueur du fruit. Les jeunes et petites courges Chilacayote sont entièrement comestibles, la peau, la chair et les graines étant fines et tendres. Lorsque la courge mûrit, la croûte devient très dure et non comestible. La chair est d'un blanc brillant et a une texture spongieuse et humide qui renferme de nombreuses graines plates, noires à brun foncé. Chaque courge Chilacayote a un nombre varié de graines, mais certains fruits peuvent contenir jusqu'à cinq cents graines individuelles. Une fois cuite, la courge Chilacayote est douce, au goût très neutre et absorbe facilement les saveurs d'autres ingrédients.
Saisons / Disponibilité
La courge Chilacayote est disponible à la fin de l'hiver et au printemps.
Faits actuels
Le chilacayote, classé botaniquement comme Cucurbita ficifolia, pousse sur de longues vignes grimpantes pouvant atteindre jusqu'à quinze mètres de long et fait partie de la famille des cucurbitacées avec les melons, les concombres et les courges. Variété de courge relativement unique, Chilacayote est souvent confondue avec une pastèque tachetée, et l'apparence déroutante peut également être responsable des nombreux noms différents sous lesquels cette courge est connue. Le nom Chilacayote vient du mot nahuatl «Tzilacayotli», comme le font plusieurs autres variantes du nom dans toute l'Amérique latine. Il est également connu sous le nom de melon de sept ans et de courge Malabar et est plus communément connu sous le nom de courge figuier ou courge figuier aux États-Unis. La chair et les graines de la courge Chilacayote sont utilisées dans des applications culinaires, et la courge est connue pour ses excellentes capacités de stockage.
La valeur nutritionnelle
La courge Chilacayote contient une vitamine unique connue sous le nom de vitamine B8 ou D-chiro inositol et ce nutriment est utilisé comme antihyperglycémiant naturel, ou médiateur de l'insuline, pour les diabétiques. Les graines sont également riches en protéines.
Applications
La courge Chilacayote est la mieux adaptée pour les applications crues et cuites telles que l'ébullition et la cuisson au four. Il peut être utilisé immature, lorsque la croûte est encore molle et plus facile à travailler et peut être cuit comme des courgettes, tranché et sauté ou farci après ébullition. À maturité, la croûte de la courge Chilacayote est très dure et doit être coupée avec un couteau bien aiguisé. Le chilacayote mature est le plus souvent utilisé pour faire une confiserie populaire d'Amérique centrale appelée dulce de chilacayote. Pour faire ce sucré, la peau est enlevée, le fruit est coupé en segments plus petits et il est bouilli pendant une longue période dans l'eau avec du piloncillo, qui est un liquide non raffiné à base de jus de canne à sucre bouilli et d'épices comme l'anis et la cannelle. . Les quartiers sont refroidis, saupoudrés de sucre en poudre, puis laissés sécher pendant une nuit, prenant un aspect confit et une texture moelleuse. La chair de chilacayote peut également être coupée en morceaux, bouillie et retirée comme la courge spaghetti pour être servie avec les plats principaux ou elle peut être utilisée pour faire une boisson à l'ananas ou au lait sucré. Les graines peuvent également être consommées et sont parfois grillées et mangées comme des cacahuètes. La courge chilacayote se marie bien avec les poireaux, l'oignon, l'ail, le piment serrano, les champignons, le millet, le quinoa, la sauce tomate, le gruyère, le fromage asadero, l'orange et le citron vert. La courge Chilacayote mature peut être stockée dans un environnement frais et sec pendant plusieurs années, d'où son surnom de melon de sept ans, et même après des années de stockage, la chair restera fraîche et peut même devenir plus sucrée. Les jeunes Chilacayotes plus tendres peuvent être conservés jusqu'à deux semaines au réfrigérateur.
Informations ethniques / culturelles
Au Mexique, le Chilacayote est donné en offrande à la Vierge Marie sur les Viernes de Delores ou le Vendredi des Douleurs. Ce jour saint est célébré le vendredi précédant le dimanche des Rameaux, et la courge est traditionnellement coupée en gros morceaux et confite. Le dulce de chilacayote qui en résulte est distribué aux visiteurs et aux fêtards visitant les différents autels érigés pour la Vierge Mère. En Asie du Sud-Est, où le fruit a probablement été introduit par des explorateurs et des voyageurs d'Amérique du Sud, le fruit est appelé melon Shark Fin. Les brins de pulpe sont utilisés comme substitut de l'aileron de requin dans la délicatesse asiatique populaire dans le but de réduire le commerce illégal d'ailerons de requin et pour que les végétariens apprécient une version à base de plantes du plat.
Géographie / Histoire
On pense que la courge Chilacayote est originaire du centre du Mexique en raison de l'étymologie des nombreux noms locaux qu'elle a adoptés au cours des siècles, mais le centre d'origine exact n'est pas clair. Il a ensuite été répandu dans le reste du monde via des explorateurs, car le fruit a été emporté lors de longs voyages en raison de ses capacités de stockage étendues. Aujourd'hui, la courge est principalement cultivée dans le centre du Mexique, en Amérique centrale, le long des hautes terres des Andes et jusqu'au centre du Chili en Amérique du Sud. En dehors de ces régions, la courge Chilacayote peut être trouvée dans les jardins potagers et sur les marchés fermiers dans de petites fermes et des producteurs spécialisés aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Australie.
Idées de recettes
Recettes qui incluent la courge Chilacayote. Le premier est le plus simple, le troisième est le plus difficile.
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