Description / Goût
Les fruits Rukam sont de petites baies rondes à ovales, mesurant en moyenne 1 à 2 centimètres de diamètre, qui pendent en grappes lâches aux branches de l'arbre. La peau du fruit est tendue, lisse et ferme, passant du vert avec un rougissement rouge à des teintes panachées de violet à rouge foncé à maturité. Sous la surface, la chair est jaune pâle à blanche avec une consistance croquante et aqueuse, enveloppant une longue graine plate ressemblant à un noyau d'olive. Lorsqu'ils sont immatures, les fruits sont astringents, durs et croquants, avec une texture similaire à celle d'une pomme. À mesure que les fruits de Rukam mûrissent, la chair se ramollit et développe une saveur légèrement sucrée, acide et aigre.
Saisons / Disponibilité
Les fruits Rukam sont disponibles en été en Asie et en Asie du Sud-Est.
Faits actuels
Les fruits de Rukam, classés botaniquement comme Flacourtia rukam, sont de petites baies tropicales appartenant à la famille des Flacourtiaceae. Aussi connus sous le nom de prunes indiennes, pruneaux indiens, prunes de café et prunes Runeala, il existe plus de quatre-vingt-dix variétés différentes de fruits généralement étiquetées Rukam dans les villages d'Asie et d'Asie du Sud-Est. Chaque variété peut présenter de légères différences de couleur, de taille et de goût sucré, et bien que les fruits soient appelés localement «prunes», ils ne sont pas apparentés et ne ressemblent pas aux fruits du genre Prunus. Les fruits de Rukam ne sont pas cultivés commercialement et sont le plus souvent trouvés sauvages ou cultivés dans les jardins familiaux, favorisés pour leur nature médicinale.
La valeur nutritionnelle
Les fruits Rukam sont une bonne source de fibres, qui peuvent aider à stimuler la digestion et à éliminer les toxines indésirables du corps. Les baies contiennent également de la vitamine A et du calcium, du potassium, du fer et du phosphore.
Applications
Les fruits de Rukam ont une saveur acide, sucrée et aigre-douce qui peut être consommée fraîche, spontanée ou cuite avec des ingrédients ajoutés pour un goût plus sucré. Les fruits immatures et fermes peuvent être saupoudrés de sel, de sucre ou de poudre de chili, ou tranchés en rujak comme ingrédient croquant. Il est important de noter que le noyau n'est pas comestible et doit être retiré avant de manger. Au fur et à mesure que les fruits de Rukam mûrissent, ils peuvent être roulés entre les paumes des mains pour aider à éliminer toute astringence restante dans la chair. La chair molle et mûre peut être bouillie dans une sauce aux épices, cuite dans des confitures, des compotes et des gelées, ou cuite avec du sucre dans un dessert sucré. Les fruits Rukam peuvent également être séchés ou marinés pour une utilisation prolongée. Les fruits de Rukam se marient bien avec des aromates tels que l'ail et le gingembre, des épices telles que le curcuma, le cumin, la cardamome, la cannelle et la poudre de chili, et des fruits tels que les agrumes, les fruits de la passion et la noix de coco. Les petits fruits se conservent jusqu'à deux semaines à température ambiante et jusqu'à sept semaines lorsqu'ils sont conservés au réfrigérateur. Les fruits de Rukam peuvent également être congelés entiers ou écrasés en pulpe pour un stockage prolongé.
Informations ethniques / culturelles
En Inde, de nombreux villages ruraux utilisent les fruits de Rukam comme remède naturel. Dans les pratiques ayurvédiques traditionnelles, on pense que les fruits aident à la santé oculaire, fournissent une source d'énergie au corps et aident à réguler les selles. Les graines sont également broyées en poudre avec d'autres épices et appliquées localement pour réduire la douleur. Au-delà des fruits, le bois de l'arbre Rukam est utilisé par les villages pour fabriquer des meubles, des outils et des ustensiles.
Géographie / Histoire
Les fruits de Rukam poussent à l'état sauvage depuis l'Antiquité et sont originaires de régions d'Asie et d'Asie du Sud-Est. Les fruits sont communément associés à l'Inde, récoltés dans les forêts tropicales, et sont utilisés à la fois en médecine et dans des applications culinaires depuis des milliers d'années. Aujourd'hui, les fruits de Rukam sont encore localisés en Asie et en Asie du Sud-Est, fourragés ou vendus sur les marchés locaux.
