Description / Goût
Les pastèques Nitsa sont des fruits de taille moyenne, ronds à ovales, allant de 11 à 22 livres. La croûte vert foncé est lisse, épaisse et ferme, couverte de rayures vert clair marbrées. Sous la surface, la partie de la croûte qui se connecte à la chair est vert pâle à blanc et est croquante avec une saveur végétale. La chair rouge est aqueuse et dense avec une consistance granuleuse, renfermant de nombreuses petites graines rugueuses brun noir. Les pastèques Nitsa ont une teneur élevée en sucre et dégagent une saveur douce et subtilement fruitée.
Saisons / Disponibilité
Les pastèques Nitsa sont disponibles en été en Asie centrale et dans certaines régions d'Europe.
Faits actuels
Les pastèques Nitsa, classées botaniquement comme Citrullus lanatus, sont l'une des variétés à maturation précoce les plus populaires cultivées en Asie centrale. Aussi, parfois connu sous le nom de pastèques de Nice ou de Nica, le nom officiel, Nitsa, a été créé à partir d'une combinaison de mots et de sons russes et n'a pas été nommé d'après la ville en France. Les pastèques sont cultivées dans toute l'Asie centrale, en particulier en Ouzbékistan, en Russie et au Kazakhstan, et sont une source essentielle de fluides dans les régions désertiques arides. Tout au long de l'été, des stands en bordure de route, des vendeurs ambulants et des stands éphémères semblent vendre l'abondante récolte, et les pastèques sont très considérées en Asie centrale comme une collation nettoyante pour purifier le corps. En plus des marchés, des variétés de pastèques telles que Nitsa sont également fréquemment plantées dans des datchas ou des jardins familiaux, car les fruits sont favorisés pour leurs rendements élevés, leur saveur sucrée et leurs capacités de stockage étendues.
La valeur nutritionnelle
Les pastèques Nitsa sont une excellente source de vitamines A et C, qui sont des antioxydants qui peuvent stimuler le système immunitaire et augmenter la production de collagène dans la peau. Les fruits contiennent également du lycopène, un antioxydant qui donne à la chair sa teinte rouge et aide à lutter contre les radicaux libres dans le corps.
Applications
Les pastèques Nitsa sont les mieux adaptées aux préparations crues car leur chair sucrée et juteuse est mise en valeur lorsqu'elle est consommée fraîche, hors de la main. La chair peut être tranchée, coupée en cubes ou en boule et servie avec du pain comme collation, jetée dans des bols de fruits et des salades vertes, ou posée sur des assiettes apéritives avec des baies, de la viande et des fromages. La chair peut également être mélangée avec de la glace, pressée et congelée dans des sucettes glacées, mélangée à des smoothies, incorporée dans des cocktails ou utilisée pour faire des bières de spécialité. En plus des préparations fraîches, les pastèques Nitsa sont généralement séchées, marinées ou bouillies dans un sirop pour une utilisation prolongée pendant les mois d'hiver rigoureux en Russie. Connu sous le nom de nardek, le jus de pastèque est réduit plusieurs fois en un sirop épais et est utilisé dans les pâtisseries, les gâteaux, les tartes et comme condiment. Les pastèques Nitsa se marient bien avec des baies telles que les fraises, les myrtilles et les framboises, d'autres fruits tels que les pêches, la noix de coco et les agrumes, des herbes telles que la menthe, le basilic et la coriandre, et des épices telles que le gingembre, l'aneth et le poivre de Cayenne. Les melons Nitsa entiers peuvent être conservés à température ambiante pendant 1 à 2 semaines ou réfrigérés pendant 2 à 3 semaines. Une fois coupées, les tranches doivent être conservées dans un récipient scellé au réfrigérateur jusqu'à cinq jours.
Informations ethniques / culturelles
Dans le sud de la Russie, le Festival de la pastèque d'Astrakhan est un événement estival annuel qui souligne l'importance de la culture de la pastèque dans la région d'Astrakhan. Le festival organise différents concours utilisant de nombreuses variétés telles que le Nitsa pour célébrer la diversité des pastèques. Les événements du festival comprennent des repas rapides à la pastèque, des sculptures décoratives et un concours de tenues de pastèque, et de nombreux vendeurs vendent des plats, des boissons et des articles ménagers inspirés de la pastèque tout au long de l'événement. L'Institut de recherche panrusse de la culture de légumes irrigués et de la culture du melon (VNIIOB) participe également au festival en permettant aux visiteurs de goûter des variétés expérimentales de pastèques avec des apparences et des saveurs améliorées.
Géographie / Histoire
Il y a un débat autour des origines de la pastèque Nitsa. Une théorie a été écrite dans un livre sur le jardinage de l'auteur russe Nikolai Ivanovich, qui affirmait que la variété avait été cultivée pour la première fois en Ouzbékistan dans les années 1980. D'autres experts font allusion à la variété en cours de développement à Krasnodar, en Russie, au début des années 2000. Malgré son histoire confuse, les pastèques Nitsa sont un croisement entre les variétés Crimson Sweet et Monastyrskiy et sont cultivées dans toute la Russie, l'Ukraine, la Moldavie, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan. Les pastèques Nitsa présentées sur la photo ci-dessus ont été cultivées dans la région de Chardara au sud du Kazakhstan et ont été achetées sur un marché local à Almaty.
